孟子曾对弟子万章说：“颂其诗，读其书，不知其人，可乎？是以论其世也。是尚友也。”（《孟子·万章下》）吟诵古人的诗词，阅读他们的著作，却不知道他们到底是什么人，这怎么能行呢？所以要研究他们的时代与经历，这就是和古人交朋友。这是中国传统文学批评中“知人论世”传统的由来。只有“知人”，才能了解作者的身世、经历、思想状况、写作动机等；惟有“论世”，才能根据作者所处的社会时代准确理解文本的内容。

通过“诗传”的方式，能够实现知人论世，能够将散乱的一句句、一首首诗词整体化为一个便于把握的系列。除此之外，这些诗人，本身亦并非一个个单独的存在，他们之间尚存在师友、亲朋、同僚等各种社会关系，他们通过诗词唱和交往，甚至斗争，由此可以构建一个更为宏大系统的整体，这不但能准确、深透地理解古人，读懂他们的诗词，而且，在我们嘴边“呼之欲出”的时候，诗词能够随时“脱口而出”，而不是“千呼万唤始出来”，甚至“千呼万呼不出来”。